低壓斷路器也稱為自動空氣開關，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網(wǎng)中一種重要的保護電器。

特別是隨著電力系統(tǒng)控制方式數(shù)字化進程的發(fā)展應用以及電力系統(tǒng)綜合自動化的廣泛應用, 對系統(tǒng)可視化、自動化、網(wǎng)絡化、實時化、精確化的要求越來越高, 相應地對應用面積廣、網(wǎng)絡結構復雜、操作較頻繁、故障率高的低壓斷路器也就提出了更高的要求, 傳統(tǒng)斷路器根本無法滿足現(xiàn)代電力系統(tǒng)綜合自動化的需要。智能化技術的應用于是成低壓斷路器的一個重要發(fā)展應用方向。

低壓斷路器具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優(yōu)點，所以目前被廣泛應用。

智能化斷路器中智能化技術的應用核心是集保護、測量、監(jiān)控于一體的多功能脫扣器, 它主要由微處理器單元、信號檢測采集單元、開關量輸入單元、顯示和鍵盤單元、執(zhí)行輸出單元、通信接口、電源等幾個部分組成。

一般來說，主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串 聯(lián)，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯(lián)。當電路發(fā)生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣 器的熱元件發(fā)熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制 用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構動作，使主觸點斷開。